Bentleys, sacs en papier brun et paquets : Newcastle ne peut pas ébranler sa réputation de roulage et de commerce

Jul 17, 2023

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Des Bentley, des sacs en papier brun et des liasses de billets. Cela fait près d'une décennie qu'une enquête sur la corruption a mis au jour des preuves étonnantes des agissements de l'élite politique et commerciale de Newcastle.

Geoffrey Watson SC, qui a mené l'attaque en tant qu'avocat de l'ICAC lors de l'opération Spicer, avait espéré que l'enquête sur laquelle il a travaillé en 2014 inaugurerait une nouvelle ère d'intégrité pour la ville charbonnière alors qu'elle laissait derrière elle ses entrailles miteuses.

Newcastle est confrontée à un nouveau scandale des années après qu'une enquête pour corruption ait provoqué une onde de choc dans la ville.

Cependant, les révélations de cette semaine selon lesquelles le député travailliste de Newcastle, Tim Crakanthorp, n'a pas déclaré de vastes propriétés appartenant à sa famille – une décision qui a vu le premier ministre Chris Minns le limoger de son poste de ministre et le renvoyer à l'organisme de surveillance de la corruption – ont mis un frein à la situation. L'optimisme de Watson.

"Pour moi, je le regarde, je ris et je dis que c'est le Newcastle classique", a déclaré vendredi Watson, directeur du Centre pour l'intégrité publique.

"J'aurais pensé que ce serait peut-être le moment pour les bons gens de Newcastle de réaffirmer le contrôle, de l'arracher aux méchants dans cette bataille machiavélique.

"Je ne dis pas que cela ne s'est pas produit, mais il me semble que ce que j'entends à propos de Crakanthorp est un retour classique à une conduite antérieure."

Geoffrey Watson, qui a dirigé l'opération Spicer de l'ICAC. Crédit : Rob Homer

Éclipsée par Sydney mais bien plus dense qu'une ville de campagne, Newcastle a perdu son identité industrielle avec la gentrification rapide du centre-ville, stimulée par les décisions de rezonage et les flots d'argent provenant des caisses du gouvernement de l'État.

Watson estime qu’une véritable tempête de facteurs a créé un environnement propice aux mauvais comportements.

« J’ai toujours pensé que Newcastle était un endroit étrange, dans la mesure où il semblait être dirigé par un petit groupe de personnes très puissantes, bien placées dans le domaine juridique, politique, mais surtout commercial, qui semblaient vraiment avoir le contrôle.

"Il semblait y avoir ce genre d'oligarques étranges, qui étaient très riches, contrôlaient des industries particulières, manipulaient et faisaient les choses eux-mêmes."

Tim Crakanthorp (à gauche) et Chris Minns posent ensemble peu après les élections de cette année.Crédit : Instagram/@timcrakanthorp

Watson a déclaré que Newcastle était une ville merveilleuse avec des dirigeants impressionnants, dont beaucoup étaient riches parce qu'ils étaient des entrepreneurs qualifiés. Mais il estime que ses problèmes peuvent être attribués à « trop de pouvoir entre trop peu de mains ».

En 2014, l'ICAC a mis le feu aux poudres dans les rangs du parti libéral à Newcastle, alors qu'il enquêtait sur des politiciens de Nouvelle-Galles du Sud pour avoir accepté des dons interdits de la part de promoteurs immobiliers. La carrière de Crakanthorp dans la politique d'État est née de ses cendres.

Le député libéral de Newcastle, Tim Owen, a démissionné après avoir avoué avoir accepté une enveloppe remplie de 10 000 $ en espèces du promoteur, puis du maire de Newcastle, Jeff McCloy.

Le député de Charlestown, Andrew Cornwell, a été une autre victime libérale après avoir admis avoir reçu 10 000 $ dans un sac en papier brun lors d'un rendez-vous à McCloy's Bentley et avoir accepté de l'argent d'un autre promoteur immobilier déguisé par une fausse vente d'œuvres d'art.

McCloy, qui s'est décrit comme un « guichet automatique ambulant », a également avoué avoir donné de l'argent au député de Swansea, Garry Edwards. Edwards s'est tenu à l'écart mais a nié avoir regardé à l'intérieur de l'enveloppe avant de la remettre à un responsable du parti libéral.

Crakanthorp, un conseiller de longue date de Newcastle qui briguait le siège de l'État, a finalement été récompensé pour sa patience puisqu'il a été présélectionné pour se présenter aux travaillistes lors d'une élection partielle déclenchée par la démission d'Owen.

Le fils de deux professeurs d'école de la ville endormie de Moruya, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, avait déménagé à Newcastle pour étudier à l'université et "est tombé amoureux de la ville".

Crakanthorp était un surfeur passionné et un père de famille qui élevait quatre enfants avec sa femme Lara, maintenant connue sous le nom de Laura. Il avait depuis longtemps gravi les échelons de l'ALP, mais possédait également une expérience concrète dans les soins aux personnes handicapées et la sécurité dans les mines et avait siégé au conseil d'administration du Westpac Rescue Helicopter Service.