L'art expérimental coréen à l'honneur au Guggenheim

Jun 05, 2023

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Une exposition du Guggenheim met en lumière une scène artistique remarquable mais moins connue en Corée du Sud, qui a prospéré dans le tumulte des années 1960 et 1970.

Par Andrew Russeth

Reportage de Séoul

Les années 1960 et 1970 ont été tumultueuses en Corée du Sud, avec une dictature militaire favorisant une croissance économique vertigineuse et supprimant les droits civils. Au milieu de ce bouleversement, de jeunes artistes poursuivent des projets radicaux.

Rejetant la peinture abstraite expressive en vogue dans les années 1950, ils se tournent vers la performance, la vidéo et la photographie, et privilégient les matériaux inhabituels (néon, barbelés, cigarettes). Ils étaient nés pendant l’occupation japonaise et avaient vécu la guerre de Corée ; certains se sont tournés vers le passé, s'inspirant des formes folkloriques coréennes. Ils ont formé des collectifs, organisant des spectacles, traduisant des textes artistiques venus de l'étranger (les déplacements étaient restreints) et organisant des performances le long des rivières et dans les théâtres. Kim Kulim a enregistré des extraits de la vie quotidienne dans un Séoul en évolution rapide dans son film frénétique « Le sens de 1/24 seconde » (1969). Leurs efforts qui défient les genres en sont venus à être classés dans la catégorie du « silheom misul », de l’art expérimental.

"C'était une période, je dirais, de véritable transformation", a déclaré dans une interview Kyung An, conservateur associé au musée Guggenheim de New York, et "les artistes essayaient de négocier leur place dans ce monde". Son exposition « Only the Young : Experimental Art in Korea, 1960s-1970s », qui s'ouvre vendredi au Guggenheim, montre les réactions puissantes de plus de 40 personnes pendant une période difficile. (Organisée avec Kang Soojung, conservateur principal au Musée national d'art moderne et contemporain de Séoul, Corée, ou MMCA, l'exposition se rendra au Hammer Museum de Los Angeles le 11 février.)

"Il n'y avait vraiment pas de marché", a déclaré An, "et c'est pourquoi de nombreuses œuvres n'ont pas survécu." Certains ont ensuite été refaits. D’autres ne perdurent que sous forme de photographies ou de souvenirs. Une image en noir et blanc montre la pionnière Jung Kangja, vêtue de sous-vêtements dans un music-hall en 1968, alors que les gens attachaient des ballons transparents sur son corps, puis les faisaient éclater. Jung, décédée en 2017, était l'une des rares femmes marquantes de la scène. « Je pense que les valeurs et les attentes encore conservatrices placées sur le rôle des femmes dans la société ont dû rendre la tâche difficile pour beaucoup », a déclaré An.

Au fur et à mesure que les années 1970 avançaient, l’atmosphère devint plus tendue. La loi martiale a été imposée. La longueur des jupes était réglementée. Les artistes ont été surveillés, détenus et battus. Ils ont continué. Certains font encore de l’art aujourd’hui et ont pu assister à la présentation de « Only the Young » au MMCA plus tôt cette année. Cet été, j'ai rencontré quatre des artistes, accompagnés d'interprètes, pour discuter de leur vie et du spectacle.

Alors que le gouvernement réprimait l'art d'avant-garde au milieu des années 1970, Lee Kun-Yong reçut un avis indiquant que le Musée national d'art moderne (maintenant le MMCA) ne pouvait plus exposer ses œuvres basées sur la performance. Furieux, il y mit le feu devant ses confrères artistes. "C'était une erreur de brûler cette lettre", a déclaré Lee, assis dans son studio situé dans un complexe d'entrepôts juste à l'extérieur de Séoul. Aujourd’hui, ce serait un artefact important.

La veille de notre rencontre, Lee était au MMCA pour interpréter l'une de ses pièces phares, le délicieusement intitulé "Snail's Gallop", qu'il a interprété pour la première fois en 1979. En s'accroupissant, il faisait glisser de la craie blanche sur du caoutchouc tout en avançant, ses pieds nus effaçant une partie de ses marques. C’était une étonnante démonstration de dextérité pour n’importe qui, mais surtout pour un homme de 81 ans.

Né en Corée du Nord, Lee est arrivé à Séoul avec sa famille en 1945. Adolescent après la guerre de Corée, il a suivi des conférences dans des centres culturels étrangers. Ludwig Wittgenstein l'a fasciné et il a peint un portrait du philosophe et l'a accroché dans sa chambre. («Jésus a l'air un peu différent», se souvient-il de sa mère.) À la fin de la vingtaine, Lee a cofondé un groupe appelé Space and Time (ST). Dans une œuvre mémorable, en 1971, il a exposé dans un musée un arbre entier déraciné lors d’un programme de construction d’autoroute. Lors d'un spectacle lors d'un festival d'art dans la ville de Daegu en 1979, il a déposé ses effets personnels et ses vêtements par terre et s'est allongé face contre terre — « une fouille à nu qu'il s'est infligé », comme l'a dit l'historienne de l'art Joan Kee.