Critique du Jardinier de Lashkar Gah par Larisa Brown

Jul 13, 2023

Un livre profondément émouvant qui met à nu le coût humain du retrait occidental de 2021

Même l’entourage du président Biden reconnaît désormais que le retrait d’Afghanistan comme les États-Unis l’ont fait il y a deux ans a été un désastre total. Il a ruiné la vie de millions de personnes, détruit les avancées sociales et économiques de 20 ans et ramené les femmes du pays à l'esclavage. Le résultat a été de donner aux États-Unis un aspect faible et pathétique ; Il n’est pas étonnant que Vladimir Poutine ait décidé qu’il pouvait envahir l’Ukraine en toute sécurité six mois plus tard seulement.

Les souffrances des Afghans ordinaires alors qu’ils paniquaient et tentaient d’échapper aux talibans ont choqué le monde entier. Les scènes aux abords de l’aéroport de Kaboul lors de ces 17 journées torrides d’août étaient insupportables. Les gens se déchiraient et foulaient aux pieds les mourants pour atteindre les barbelés qui les séparaient de l'aérodrome, en criant et en agitant les bouts de papier qu'ils espéraient pouvoir faire sortir du pays. Les combattants talibans ont perdu tout contrôle, frappant sans discernement avec la crosse de leur fusil et tirant en l'air ou aux pieds des gens. Certaines femmes ont tenté de jeter leurs bébés par-dessus les barbelés aux soldats britanniques et américains de l'autre côté ; plus d'un bébé a atterri sur le fil lui-même. Puis est survenu quelque chose de plus épouvantable encore : un fanatique de l’État islamique s’est frayé un chemin jusqu’au plus épais de la foule et s’est fait exploser. Dans ce seul incident, 160 personnes ont été tuées, les fossés étaient couverts de sang.

Larisa Brown, qui est aujourd'hui rédactrice en chef du Times mais qui travaillait alors pour le Daily Mail, a joué un rôle majeur dans la campagne de ce journal visant à obtenir l'asile pour les interprètes et autres personnes qui avaient travaillé pour les Britanniques pendant les 20 années de présence occidentale en Afghanistan. Son récit de ce qui est arrivé à une famille en particulier – le père, qui s'occupait des jardins dans un complexe britannique sur la base de Lashkar Gah, son fils qui travaillait comme interprète avec des soldats britanniques, et le reste de leurs proches – est magnifiquement documenté et profondément émouvant, son récit m’a fait pleurer plus d’une fois.

Brown entrelace habilement l'histoire complexe de Shaista Gul, de son fils Jamal et de leurs épouses à l'histoire plus large du chaos et de la trahison. Ils faisaient partie des chanceux : malgré tout, ils ont réussi à se mettre en sécurité en Grande-Bretagne. Shaista a même recommencé à jardiner dans sa nouvelle maison en Écosse.

Les campagnes du Mail ne sont pas toujours appréciées de tous, mais il faut reconnaître que le journal a commencé à appeler dès 2015 la Grande-Bretagne à accorder l'asile aux personnes qui travaillaient pour les forces britanniques. À ce stade, personne n’imaginait que les États-Unis, en tant que leader de la force internationale en Afghanistan, abandonneraient simplement le pays ; mais la campagne des talibans se développait et tous ceux qui avaient travaillé pour les forces étrangères étaient une cible. Pourtant, en Grande-Bretagne, il semble souvent y avoir une méchanceté institutionnelle à l'égard de l'aide au peuple sans le soutien duquel l'opération britannique en Afghanistan ne pourrait exister.

Les ministres et les bureaucrates ont traîné les pieds jusqu’au point culminant brutal ; il est difficile d'oublier le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque, Dominic Raab, en vacances en Crète alors que les talibans se rapprochaient de Kaboul, qui se disait irritable et « indisponible » lorsque les responsables du ministère des Affaires étrangères l'ont exhorté à décrocher le téléphone et à demander aux chancelants gouvernement afghan pour son aide afin de faire sortir les traducteurs britanniques et leurs familles. Et bien sûr, il y a eu l'épisode de l'avion organisé par le patron de l'association caritative pour les animaux Pen Farthing, qui aurait été aidé par le secrétaire particulier parlementaire du Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, qui a emmené 94 chiens et 68 chats errants tandis que d'anciens employés britanniques luttaient encore désespérément contre la foule, la chaleur et les talibans dans l'espoir de s'échapper. (L’association affirme avoir demandé à plusieurs reprises au gouvernement de combler les sièges vides des avions, sans succès.)

Certains ministres britanniques, notamment l’ancien ministre de l’Intérieur Sajid Javid et l’actuel secrétaire à la Défense Ben Wallace, s’en sortent bien ; et un certain nombre d'officiers de l'armée et d'autres grades ont joué un rôle magnifique dans l'extraction des personnes qui avaient travaillé avec eux. Mais, selon Brown, plus de 5 000 travailleurs afghans, dont des centaines d’interprètes, attendent toujours d’être rapatriés d’Afghanistan. Ils courent un grave danger : 182 Afghans qui travaillaient pour l’Occident auraient été assassinés alors qu’ils attendaient leur visa.