Une journaliste du Kansas intente une action en justice au niveau fédéral contre le chef de la police qui a perquisitionné le bureau de son journal

Aug 24, 2023

Josh Funk, Presse associée Josh Funk, Presse associée

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L'un des journalistes qui travaillent au petit journal du Kansas qui a été perquisitionné par les autorités au début du mois a déposé mercredi une plainte fédérale contre le chef de la police.

Deb Gruver pense que le chef de la police de Marion, Gideon Cody, a violé ses droits constitutionnels lorsqu'il lui a brusquement arraché son téléphone portable personnel lors d'une perquisition au cours de laquelle des agents ont également saisi des ordinateurs du bureau du Marion County Record, selon le procès. Cette perquisition du 11 août et deux autres menées au domicile de l'éditeur du journal et d'un membre du conseil municipal ont placé la ville au centre d'un débat sur les protections de la presse prévues par le premier amendement.

Cody n'a pas immédiatement répondu à un e-mail ou à un SMS de l'Associated Press mercredi sollicitant des commentaires. Il n'a pas beaucoup parlé publiquement depuis les perquisitions, si ce n'est en publiant une défense sur la page Facebook du service de police. Dans les documents judiciaires qu'il a déposés pour obtenir les mandats de perquisition, il a fait valoir qu'il avait des raisons probables de croire que le journal et membre du conseil municipal Ruth Herbel, dont le domicile a également été perquisitionné, avait violé les lois de l'État contre le vol d'identité ou les délits informatiques.

Mais l'éditeur du journal, Eric Meyer, a déclaré qu'il pensait que les allégations d'usurpation d'identité fournissaient une excuse commode pour la perquisition, et le chef de la police était vraiment contrarié par l'enquête menée par Gruver sur ses antécédents au sein du département de police de Kansas City, dans le Missouri, avant son embauche. à Marion plus tôt cette année. Meyer a déclaré qu'il prévoyait d'intenter sa propre action en justice.

Gruver a déclaré dans un communiqué qu'en déposant sa plainte, "je défends les journalistes de tout le pays".

MONTRE:Le rédacteur en chef de Marion County Record discute des motifs possibles derrière la descente de police dans la salle de rédaction

« C'est notre droit constitutionnel d'effectuer ce travail sans crainte de harcèlement ou de représailles, et nos droits constitutionnels valent toujours la peine de se battre », a déclaré Gruver.

L'administrateur de la ville a adressé des questions sur le procès à son avocat, Brian Bina, et au conseil extérieur, Jennifer Hill. Aucun des deux avocats n'a immédiatement répondu aux messages téléphoniques de l'Associated Press sollicitant des commentaires.

L'enquête de la police sur le journal a commencé après qu'une propriétaire de restaurant local a accusé des journalistes d'avoir utilisé de manière inappropriée des informations personnelles pour accéder aux détails sur l'état de son permis de conduire suspendu et son dossier qui comprenait une arrestation pour conduite en état d'ébriété.

Le procès indique que le mandat indiquait expressément que la perquisition était censée se concentrer uniquement sur l'équipement utilisé pour accéder à ces dossiers, ce qui a été effectué par un autre journaliste du journal. Mais après que Cody ait remis à Gruver une copie du mandat et qu'elle lui ait dit qu'elle devait appeler l'éditeur, il a rapidement saisi son téléphone personnel.

L'un des policiers a même lu à Gruver, à un autre journaliste et à un administrateur de bureau leurs droits Miranda avant de les forcer à sortir dans la chaleur pour assister à la fouille de trois heures.

Après la perquisition dans les locaux du journal, les policiers ont fouillé la maison que Meyer partageait avec sa mère de 98 ans. La vidéo de ce raid montre à quel point sa mère était désemparée alors que les policiers fouillaient ses affaires. Meyer a déclaré qu'il pensait que le stress avait contribué à la mort de sa mère, Joan Meyer, un jour plus tard.

Les experts juridiques estiment que la perquisition du journal a violé une loi fédérale sur la protection de la vie privée ou une loi d'État empêchant les journalistes d'avoir à identifier leurs sources ou à remettre des documents non publiés aux forces de l'ordre.

Les autorités ont restitué les ordinateurs et les téléphones portables qu'elles avaient emportés lors des perquisitions après que le procureur a estimé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier leur saisie.

Le Bureau d'enquête du Kansas enquête sur les actions du journal, mais il n'a fourni aucune mise à jour sur son enquête.