Des centaines de personnes reçoivent le vaccin contre la rage alors que RI fait face à une saison des chauves-souris « sans précédent »

Sep 12, 2023

Par Ross Cristantiello

Halloween est peut-être encore dans quelques mois, mais de nombreux habitants du Rhode Island sont déjà confrontés à une situation effrayante : une saison des chauves-souris « sans précédent ».

Sur les réseaux sociaux, des responsables du ministère de la Santé du Rhode Island ont récemment déclaré qu'un nombre relativement important de résidents avaient été exposés à des chauves-souris cette année et ont proposé des conseils sur la façon de les gérer à l'intérieur d'une maison.

Environ 200 personnes dans le Rhode Island ont récemment reçu une prophylaxie post-exposition contre la rage. Ce traitement consiste en des doses d’immunoglobuline humaine antirabique et du vaccin antirabique. Il est administré le jour de l’exposition aux personnes non préalablement vaccinées. Les personnes exposées doivent ensuite prendre des doses de vaccin trois, sept et 14 jours après l’exposition.

Les chauves-souris sont l'un des animaux enragés les plus fréquemment signalés dans le pays, selon le CDC, et elles sont la principale cause de décès par rage chez les personnes aux États-Unis. Des chauves-souris enragées ont été trouvées dans 49 États, seul Hawaï étant exempté.

Bien que l’idée d’animaux enragés puisse évoquer des images d’yeux fous et d’écume à la bouche, il n’est pas possible de savoir si une chauve-souris a la rage simplement en la regardant. Leur comportement peut offrir un indice, car les chauves-souris malades pourraient être actives pendant la journée ou trouvées dans des endroits où elles ne devraient pas se trouver dans les maisons ou sur les pelouses.

On ne sait pas pourquoi le Rhode Island connaît une telle activité de chauves-souris, mais les animaux sont généralement plus actifs à cette période de l'année. Les grosses chauves-souris brunes et les petites chauves-souris brunes sont les variétés de chauves-souris les plus courantes trouvées dans les structures artificielles du Rhode Island. Ils forment des colonies maternelles à la fin du printemps, les mères donnant naissance et élevant leurs petits ensemble. Les greniers chaleureux sont un endroit particulièrement attrayant pour les créatures. Les femelles n’ont généralement qu’un seul petit par an.

Les jeunes chauves-souris naissent aveugles au cours de la deuxième semaine de juin dans le Rhode Island, selon le Département de la gestion de l'environnement de l'État. Les femelles adultes quittent leur gîte au crépuscule chaque nuit pour se nourrir d'insectes, mais reviennent fréquemment pour surveiller leurs petits. Entre quatre et six semaines plus tard, les chiots commencent à apprendre à voler.

À la fin du mois de juillet, les petits commencent à sortir avec leur mère pour se nourrir tous les soirs, et plus tard au cours de l'été, les mères et les petits commencent à quitter complètement leurs gîtes chauds pour trouver un endroit où hiberner.

En raison de cette activité, les chauves-souris peuvent fréquemment se retrouver en contact étroit avec les humains à la fin de l’été. Les crocs d’une chauve-souris peuvent être si petits que les gens peuvent être mordus sans s’en rendre compte.

Les responsables du Rhode Island ont donné des instructions sur la manière de gérer une chauve-souris à la maison :

Les résidents qui trouvent une chauve-souris dans leur maison et ne savent pas s'ils ont été exposés à la rage doivent fermer toutes les fenêtres et portes, laissant la chauve-souris là où elle se trouve. Ils doivent porter des lunettes de protection, des gants épais et des manches longues, car les chauves-souris ne doivent pas être manipulées à mains nues.

Les résidents ne doivent pas chasser les chauves-souris. Au lieu de cela, ils devraient attendre qu’il atterrisse et placer un petit conteneur dessus. Idéalement, le contenant doit être transparent. Ils doivent ensuite glisser un morceau de carton ou le couvercle du conteneur en dessous, emprisonnant l'animal. Les résidents doivent ensuite retourner le contenant en prenant soin de ne pas relâcher l'animal. Il ne doit pas être hermétique et de petits trous doivent être pratiqués pour la ventilation, si possible.

Les résidents du Rhode Island doivent ensuite appeler la ligne d'assistance téléphonique contre la rage de l'État au 401-222-2577 pour obtenir des instructions de test.

Les responsables du Massachusetts affirment également que si les résidents sont sûrs de ne pas avoir été exposés à la chauve-souris, ils peuvent simplement sceller la pièce dans laquelle elle se trouve. Si une fenêtre reste ouverte et que les lumières sont tamisées, la chauve-souris devrait vouloir s'envoler. le sien tant qu'il ne fait pas trop froid.

Les populations de chauves-souris de la Nouvelle-Angleterre ont été dévastées par une maladie connue sous le nom de syndrome du nez blanc, qui a été observée pour la première fois dans une grotte près d'Albany, dans l'État de New York, en février 2006. Cette maladie est causée par un champignon qui proviendrait d'Europe. Les chauves-souris infectées semblent avoir une substance poudreuse blanche sur le visage, les avant-bras et les ailes. Le champignon perturbe le métabolisme des chauves-souris, leur faisant perdre leurs réserves de graisse vitales qui les aident à passer l’hiver.